🧠 뉴럴링크 뇌 임플란트 환자, 1년째 '생각만으로' 게임 즐겨

🧠 뉴럴링크 뇌 임플란트 환자, 1년째 '생각만으로' 게임 즐겨

일론 머스크의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크(Neuralink)의 뇌 임플란트 수술을 받은 첫 번째 환자 놀랜드 아바우(Noland Arbaugh)가 1년째 '생각만으로' 체스, 문명 VI, 마리오 카트 등 다양한 게임을 즐기고 있는 것으로 확인됐습니다. 또한 최근에는 두 번째 환자 '알렉스'가 카운터 스트라이크 2를 플레이하는 등 뉴럴링크의 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술이 빠르게 발전하고 있습니다.

1. 뉴럴링크 뇌 임플란트 환자들의 성과

뉴럴링크의 첫 번째 인간 환자인 놀랜드 아바우는 2024년 1월에 뇌 임플란트 수술을 받은 후 눈에 띄는 진전을 보이고 있습니다. 사지마비 환자인 아바우는 뇌 임플란트를 통해 체스, 문명 VI, 마리오 카트 등 다양한 게임을 생각만으로 플레이할 수 있게 되었습니다.

📑 첫 번째 환자 놀랜드 아바우의 성과

• 게임 실력 향상: 임플란트 사용 능력이 향상되어 이제 친구들보다 게임을 더 잘하게 됨
• 주간 사용 시간: 일주일에 69시간 사용 (35시간은 뉴럴링크와 협력, 34시간은 개인 사용)
• 성능 개선: 초기 성능 저하 이후 소프트웨어 개선으로 초기보다 더 나은 성능 달성
• 현재 BPS: 8.0 BPS(초당 비트) 달성, 마우스 사용자(약 10 BPS)에 근접

한편, 2024년 7월에 뇌 임플란트 수술을 받은 두 번째 환자 '알렉스'도 놀라운 성과를 보여주고 있습니다. 척수 손상으로 사지 제어 능력을 잃은 알렉스는 뉴럴링크 임플란트를 통해 카운터 스트라이크 2와 같은 1인칭 슈팅 게임을 플레이하고 있으며, 3D 디자인 작업도 수행하고 있습니다.

알렉스는 이전에 입으로 조작하는 조이스틱인 '쿼드스틱(QuadStick)'을 사용해 게임을 했지만, 이동과 조준을 동시에 할 수 없었습니다. 그러나 뇌 임플란트를 통해 생각으로 마우스를 제어하여 조준하면서 쿼드스틱으로 이동할 수 있게 되었습니다. 알렉스는 "주변을 둘러보는 것이 너무 즐겁다. 생각한 곳을 바라보면 그곳으로 시선이 이동한다. 정말 놀랍다"고 소감을 밝혔습니다.

2. 뉴럴링크 기술의 작동 원리와 발전 현황

뉴럴링크의 뇌 임플란트는 개별 뉴런의 신경 신호를 기록하고 해독한 다음, 전기 자극을 통해 다시 뇌로 전송함으로써 사용자가 생각만으로 장치를 제어할 수 있게 합니다. 이 기술은 초기에는 심각한 마비 환자들을 돕는 데 초점을 맞추고 있지만, 향후 더 넓은 응용 분야로 확장될 가능성이 있습니다.

🔄 기술적 발전

• 전극 문제 해결: 첫 번째 환자의 전극 85% 이탈 문제를 두 번째 환자에서 개선
• 성능 향상: 소프트웨어 개선으로 초기보다 더 나은 제어 정확도 달성
• 다양한 응용: 게임 플레이부터 3D 디자인까지 다양한 응용 분야 확장

🎮 현재 가능한 기능

• 커서 제어: 생각만으로 컴퓨터 커서 제어
• 게임 플레이: 체스, 문명 VI, 마리오 카트, 카운터 스트라이크 2 등 다양한 게임 플레이
• 3D 디자인: CAD 소프트웨어를 사용한 3D 객체 설계

뉴럴링크는 현재 커서 제어 성능을 비장애인 수준으로 끌어올리고 텍스트 입력 기능을 확장하는 데 집중하고 있습니다. 또한 향후에는 로봇 팔, 휠체어 등 물리적 세계의 장치를 제어할 수 있는 기능을 추가할 계획입니다.

💡 뉴럴링크 칩의 독특한 특징

다른 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)와 달리 뉴럴링크의 접근 방식은 개별 뉴런을 대상으로 하여 정교한 생각 해독에 필요한 중요한 데이터를 제공합니다. 또한 뉴럴링크는 인간 외과의사보다 더 정밀하고 효율적으로 장치를 이식할 수 있는 로봇도 개발했습니다. 이러한 기술적 혁신은 뉴럴링크가 다른 BCI 기업들과 차별화되는 요소입니다.

3. 뉴럴링크의 미래 전망과 우려 사항

일론 머스크는 뉴럴링크의 미래에 대해 매우 낙관적인 전망을 내놓고 있습니다. 그는 "모든 것이 잘 진행된다면 몇 년 내에 수백 명, 5년 내에 수만 명, 10년 내에 수백만 명이 뉴럴링크를 사용하게 될 것"이라고 예측했습니다. 이러한 전망은 뉴럴링크 기술이 가진 잠재력을 보여주지만, 동시에 여러 우려 사항도 제기되고 있습니다.

🔮 미래 전망

• 의료적 응용: 마비 환자들의 독립성 향상, 외골격과 의수 제어를 통한 움직임 회복
• 기능 확장: 다중 장치 동시 제어, 생각만으로 더 빠른 텍스트 입력
• 물리적 세계 제어: 로봇 팔, 전동 휠체어 등 물리적 장치 제어
• 대중화: 머스크의 예측대로 수년 내 수백 명, 10년 내 수백만 명으로 사용자 확대

그러나 이러한 낙관적 전망과 함께 여러 우려 사항도 제기되고 있습니다. 첫 번째 환자 아바우의 경우, 전극의 85%가 이탈하는 기술적 문제가 발생했습니다. 비록 두 번째 환자에서는 이 문제가 개선되었다고 하지만, 장기적인 안정성과 안전성에 대한 의문은 여전히 남아있습니다.

⚠️ 우려 사항

• 장기적 안전성: 뇌에 이식된 장치의 장기적 안전성과 내구성 문제
• 기술적 한계: 첫 번째 환자의 전극 이탈 문제처럼 예상치 못한 기술적 문제 발생 가능성
• 윤리적 문제: 뇌 데이터 프라이버시, 정신적 자율성, 인간 정체성에 관한 윤리적 질문
• 접근성과 형평성: 고비용 기술의 접근성 문제와 사회적 불평등 심화 가능성
• 규제와 감독: 빠르게 발전하는 기술에 대한 적절한 규제와 감독 체계 부재

뉴럴링크는 현재 사지마비 환자들의 삶의 질을 향상시키는 데 초점을 맞추고 있지만, 기술이 발전함에 따라 그 응용 범위는 더욱 확장될 것으로 예상됩니다. 그러나 이러한 발전이 윤리적, 사회적, 기술적 도전 과제들을 어떻게 해결해 나갈지는 앞으로 지켜봐야 할 중요한 문제입니다.

✅ 2025년 3월 24일 기준 정보
뉴럴링크 공식 발표 및 관련 보도자료를 바탕으로 작성되었습니다.